Традиции празднования 17 мая складываются ещё в первой половине девятнадцатого столетия. Много лет понадобилось для того, чтобы праздник был признан и узаконен властями. Король Норвегии и Швеции Карл Юхан настаивал на том, чтобы норвежцы праздновали свой национальный праздник 4 ноября, в день заключения унии со Швецией. В 20-е годы девятнадцатого столетия празднование 17 мая имело ярко выраженную политическую окраску и нередко приводило к столкновениям с полицией. Особенно рьяное участие в демонстрациях принимали студенты университета в Кристиании. Их шествия сопровождались громким скандированием лозунгов, криками "ура!" и пением национальных песен (в первую очередь - Sonner af Norge, "Сыны Норвегии" Х.А.Бьеррегора, которая исполнялась в качестве национального норвежского гимна в первой половине столетия). 17 мая 1829 года ознаменовалось так называемым "площадным побоищем" (Torvslaget), когда полиция вынуждена была применить силу для разгона демонстрантов.
Одним из тех людей, благодаря которым этот день стал всенародным праздником, был великий норвежский поэт и общественный деятель Хенрик Арнольд Вергеланн (Henrik Arnold Wergeland, 1808-1845). Ещё студентом он принимал самое активное участие в демонстрациях, а его имя в первую очередь фигурировало в полицейских протоколах. В 30-е годы ситуация изменилась: власти вынуждены были признать право граждан отмечать 17 мая.
