С детства Вергеланн, выросший в Эйдсволле, проникся духом конституции, одним из творцов которой был его отец Николай Вергеланн и которую сам поэт называл своим "младшим братом". Ревностный поборник свободы и независимости, Вергеланн внёс огромный вклад в становление национальной литературной и культурной традиции в Норвегии.
Другой великий поэт и общественный деятель, чьё имя связано с празднованием 17 мая, - Бьёрнстьерне Бьёрнсон (Bjørnstjerne Bjørnson, 1832-1910). Он известен прежде всего как автор слов национального гимна Норвегии "Да, мы любим эту землю.." - "Ja, vi elsker dette landet..." Эти строки Бьёрнсон написал в 1859 году, музыку же к гимну сочинил композитор Рикард Нурдрок (Rikard Nordraak, 1842-1866). Бьёрнсон был также зачинателем одной из главных традиций праздника - шествия детей (barnetoget). Первый детский парад состоялся в 1870 году, и с тех пор без него не обходится праздник 17 мая.
В отличие от многих других стран, где в день национального праздника приняты военные парады, в Норвегии главным выражением силы и духа нации являются детские шествия. Норвежцы словно бы демонстрируют тех, с кем связаны надежды на счастливое будущее страны, - своих детей.
В этот день все норвежские школьники принимают участие в парадном шествии, в руке у каждого - маленький норвежский флаг, каждый класс также несёт знамя с названием класса и школы. Эти шествия сопровождаются, как правило, многочисленными школьными оркестрами. Основоположником этой традиции считается Вильям Фарре (William Farre), основавший в начале двадцатого столетия в Осло первый детский оркестр. 17 мая 1902 года состоялось первое выступление оркестра на улицах города. Горожане были в восторге, и многие дети изъявили желание играть в таком оркестре. В течение шести лет в Осло было создано 19 школьных оркестров, а впоследствии они появились в каждом норвежском городе. Первоначально в них играли только мальчики, что, разумеется, обижало их сверстниц. Лишь в 1956 году девочкам было разрешено участвовать в школьных оркестрах. В 70-е годы в стране появляется несколько "девичьих" оркестров. К чести юных дам, их желание и способности оказались настолько сильны, что ныне именно девочки составляют большинство музыкантов в детских оркестрах, радующих горожан в день праздника.
17 мая любим детьми ещё и потому, что в этот день родители дозволяют им лакомиться мороженым, пирожными и прочими сладостями сколько угодно.
